On dit qu'elle fut créée par Mélusine. Son histoire mouvementée démarre avec celle de ses seigneurs et l'érection du château (XIe siècle). Les Parthenay-l'Archevêque, vassaux des comtes de Poitiers, mais alliés du bloc Anjou-Plantagenêt, en feront jusqu'en 1425 une puissante centralité politique dotée d'ateliers prospères (cuirs et textiles). En outre une halte jacquaire grouillante d'un itinéraire secondaire de Compostelle relié à la via Turonensis (GR 36). La cité médiévale change de cap en 1882 : l'arrivée du chemin de fer attire les industriels, parmi lesquels un certain Jean Panzani, qui convertit une fabrique de chaussures en usine de pâtes sèches...