Perchée sur une petite butte sur un coude de l'Aveyron, la petite ville semble dominer cette immense plaine rectiligne et alluviale qui annonce le Quercy et le Rouergue. D'ailleurs, à quelques kilomètres, la rivière s'enfonce dans ses célèbres gorges, vers Montricoux, Bruniquel et Saint-Antonin. Cette bastide prit son curieux nom au XIIIe siècle, de la couleur de la pelisse noircie des producteurs de charbon de bois, nombreux. La ville a souffert des guerres de religion à l'image de Montauban, avec une influence qui perdurera jusqu'à l'époque contemporaine. Nègrepelisse a connu un essor démographique sans précédent ces vingt dernières années.